，你知道吗？”
“知道，汝观，我知道的甚至比你还多。”张居正又起身踱到米元章的书轴之下，盯着那些铁画银钩出神。其实他并不是在看字，而是借此稳定情绪，半晌他又开口说话，声音如同从古井里出来，“胡自皋是个贪官，而且贪而无才，一方面花天酒地不干正事，另一方面为保禄位到处钻营。呸，十足的小人一个！”
“那，你为何还要推荐他？”王国光气呼呼地质问，接着说，“新皇上登基之初，南京工科给事中蒋加宽还上了一个手本弹劾这个胡自皋，说他花了三万两银子买了一串假的菩提达摩佛珠送给冯保……”说到这里，王国光戛然而止，他突然间像明白了什么，抬眼瞅着脸色铁青的张居正，又小心地问，“叔大，是不是冯……”
张居正一摆手不让讲下去，他重新坐下来，审视着满脸狐疑的王国光，语真意切地问：
“汝观，我且问你，如果用一个贪官，就可以惩治千百个贪官，这个贪官你用还是不用？”
王国光琢磨着张居正话中的含义，问：
“这么说，胡自皋大有来头？”
“你是明白人，何必一定要问个水落石出呢？”张居正长叹一声，感慨说道，“为了国家大计，宫府之间，必要时也得做点交易。”
张居正点到为止，王国光这才理解了故友的“难言之隐”，不过，他仍不忘规劝：
“叔大，胡自皋一旦就任两淮盐运使，两京必定舆论哗然，你我都要准备背黑锅啊。”
张居正不屑地一笑，说道：“只要不谷的大政方针能够贯彻推行，背点黑锅又算什么？”
“那些清流凑在一起嚼舌头，也是挺烦人的。”
“宁做干臣勿做清流，这是不谷一贯的主张。汝观，年轻时，你不也是这个观点吗？”
王国光点点头，也不再就这个问题争论，而是掉转话头问道：
“户部呈文推荐胡自皋，怎么说呢？”
“这件小事也须商量吗，你胡乱找几条理由即可。”
王国光苦笑了笑，揶揄说道：“当此京察之际，你这位首辅口口声声要刷新吏治，我们却不得不挖空心思荐拔一名贪官。”
“说起来此事是有点滑稽，但不谷以天下为公之心，惟上天可以明鉴。”张居正词严神峻地说道，“何况让胡自皋升任此职，也不是让他继续贪墨。汝观，你要想法子把胡自皋盯得死死的，一旦发现他有贪墨秽行，一定严惩不贷！”
“有这句话，咱就知道该如何办理了。”
王国光狡黠地一笑，正欲调转话题谈谈部务，忽见书办冒冒失失闯进来，对张居正禀道：“首辅大人，传旨太监王蓁到。”
书办说完，王国光赶紧踅进文卷室中回避。王蓁人还未进屋，那又尖又亮的声音已是传了进来：“张老先生，皇上给旨您了。”话音未落，只见他已是满面春风地走了进来，后头还跟着两名小火者，各托着一只盒子。
张居正一提袍角，准备跪下接旨，王蓁咯咯一笑，忙道：“张老先生，免了礼罢，今儿个，皇上是口谕。”说着，他习惯地清咳两声，有板有眼地念道：
皇上口谕：说与张先生知道，朕每见你忠心为国，夙夜操劳，心实悯之，且慰何如之。今特赐纹银五十两，大红丝二疋，光素玉带一围。钦此。
念毕，王蓁吩咐两名小火者把几样赠品放在茶几上摆好，请张居正过目。这意想不到的赏赐，叫张居正既激动又惊诧，他朝乾清宫方向深深打了一躬，说道：
“臣何德何能，蒙圣上如此眷顾。”
中官传旨，不可多说一句话。所以王蓁也不接腔，只向张居正行礼告辞说：
“张老先生，奴才这就回去缴旨，皇上还在东暖阁等着哪。”
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