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于是袁绍的“二十万大军”开赴即墨，将城池四面合围，根本不给城中的守军留退路！
即墨城头，朱桓和王修、侯成、昌豨、刘备等人透过女墙缝隙观察袁军。
诸将士见袁军人数铺天盖地，都十分畏惧。朱桓将大家恐慌的神情看在眼底，知道自己如果不鼓舞士气，将士们绝对守不住即墨城。
于是他高举右手，握拳对城墙上的将士们高声道：
“众将士勿要惊慌！”
众人齐齐看向朱桓，仿佛找到了主心骨，士卒们的眼神中带着一丝乞求，他们希望朱桓能够帮助他们驱散心中的恐惧……
朱桓慷慨激昂道：
“我知尔等惊慌，盖因敌军十倍于我军。但自古两军对阵，胜负在于将领指挥调度、在于士兵严守将令！
“当年关东联军讨董，诸侯在盟主袁绍调遣下，曹操败于荥阳、孙坚败于梁县、王匡败于小平津，未尝一胜！若非董卓心虚，故乌程侯奋死，袁绍哪里能够光复雒阳？袁绍取冀州，仰赖的是逢纪的计谋。界桥之胜，是因公孙瓒一时大意。他袁绍哪里懂得什么兵法？
“我朱桓曾以千余精锐突袭大破严白虎万人，后又在莒县生擒飞将吕布，他袁绍岂是我朱桓的对手？！”
“兵法云，十则围之，说的便是即便兵力是对手的十倍，也只能围困对手。今我军固守城池，城中粮草足用一年，有何畏惧？即墨城高池深，昔年燕国上将乐毅连下齐国七十二城，尚不能攻破即墨，袁绍难道还比得过乐毅吗？
“他若敢兴兵来攻，我等正好杀他个头破血流，好叫北人知道我淮泗也有上兵！”
朱桓在言语中引用了不少典故，极具说服力，将士们闻言都不再恐惧，军心振作。
当朱桓在鼓舞士气的时候，城外的袁军也没有闲着，他们抓紧时间修筑营垒、打制攻城器具，同时还派出民夫背负沙袋、土石等物来到城外填塞护城河。
朱桓立刻组织敢死队从城墙上用吊篮降下，主动出击斩杀袁军派出的民夫。
袁军这边也派出人手，掩护己方民夫作业。
朱桓又组织城中射声士（神射手）射杀袁军，掩护出城的敢死队。
袁军还未开始大举攻城前，双方就已经发生了小规模的冲突，虽是小打小闹，但也互有死伤。
数日后，袁军工匠终于将云梯、冲车等物赶制完毕，二十万大军随着袁绍一声令下，开始大举进攻城池！
朱桓命侯成、昌豨守北门，王修守东门，刘备守南门，自己镇守敌兵最多的西门，城内万余守军奋勇作战，对攻城的袁军造成了不小的伤亡。
第一天战斗结束后，即墨守军仅损失百余人，袁军则伤亡三五百。
之后，袁军攻势不停，且越来越猛烈，但朱桓凭借即墨城的坚固，牢牢守住城池，一次又一次打退袁军进攻。
双方这时都明白，袁军想要攻破即墨，恐怕需要不少时间。
这使得大将军袁绍又升起了分兵的心思，不过还没等他做出决断，两条坏消息被斥候送到他面前。
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