到华盛顿去。”
得到回答的康普顿沉默了很久，于是劳伦斯又说：
“到华盛顿去有困难吗？”
“我没这么说，可是你要这些电磁铁制造出来——”
“即使假定建议得到批准，钱拨了下来，那也要一年以后。这个可是必须立刻就干。你说怎么样？”
这是劳伦斯的急性子脾气，康普顿很了解。他把劳伦斯看作可能是最有才华的人。康普顿比这个获得诺贝尔奖金的人大几岁；他得到了博士学位之后，放弃了径直的科学前程，转向工业，大部分是由于他认识了劳伦斯和几个别的人，他们都比他年轻得多，有才华得多。他们使他感到自己落后了、泄气了。现在这样一个人鼓励他担任这样重要的一项任务，是无法推却的。
“但愿不给我这个职位，”
犹豫了一会后，康普顿还是选择了接受。
“给了我，我就接受。”
瓢泼般的大雨洒在宾夕法尼亚大道上，尽管已时至深夜，但路灯下仍然有行人走动，宾夕法尼亚大道的街口，一处简易的检查站两个方向都挤满了车龙，尽管战火并没有燃烧到美国的本土，但战争的阴影却一直笼罩着美国，即便是在华盛顿，也同样未能身免。
周前，在西岸800海里处巡逻的两艘美国驱逐舰遭遇了一只日本舰队，两艘老旧的驱逐舰在被日本航母舰队击沉前，仍然发回了警报，这似乎印证了报纸上关于本土将会遭到日军登陆的可怕预言。
尽管在过去的数月间，美国陆军和数百万国家工人在整个西岸的海岸构建了完备的的防御工事，数千门上次大战的火炮、机枪被加固到太平洋防线，坚固的防线、数千架飞机、近百万军队，让罗斯福有充足的底气向美国民众宣称，绝不会让一个日本兵或中国兵登陆美国本土，但是在“近海”发现日军舰队的消息仍然引发了恐慌，以至于连华盛顿的街头都不顾司法部长的反对进驻了坦克。
白宫前的拉斐特广场上，几辆绿色的谢尔曼坦克、时而在坦克附近行走的陆军士兵，华盛顿几乎所有的一切都在提醒着所有人，美国正处于战争状态，近130年来，美国将再一次面对外来的入侵。
大雨中的白宫的草坪和玫瑰园已经不见往日的炫丽和整洁，直对着总统的椭圆型办公室的玫瑰园内，一门有些刺目的3英寸高射炮的炮身直指着开空，炮位周围环形沙包工事下压着一些玫瑰的残枝，炮尾处几名身穿雨衣的陆军士兵时而把视线投向亮着灯的总统办公室，从他们的位置望去，正好可以看到总统的背景，总统并没有做在椅子上，而是坐在轮椅上。
“……根据我们目前所掌握的情况，我们相信，中国可能已经拥有了这种威力强大的原子炸弹！”
格罗夫斯将军在汇报这些时，语气显得有些艰难。
“你确信吗？”
罗斯福的声音中带着丝许的疲倦之意，几乎每一个看到罗斯福的人，都无法把眼前这个头发灰白、满面疲色的罗斯福与他们的那位似乎永远精力十足的总统联系在一起。
“这是一个错误！”
总统的疲惫的声音，让格罗夫斯想起，两个月前，总统曾不经意间吐出的一句话，谁也不知道总统所指的错误是什么，但格罗夫斯仍然隐隐猜测，或许与中国有关。
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