和地面的炮火所包围，不消数分钟，十六架飞机便坠入大海。
虽然长达四天的炮击造成的伤亡虽然甚少，却使日军暴露了隐蔽的大炮阵地及防守的范围，使美国人能在最后一天有效地修改炮击方法。炮火要集中在海军陆战队将要登陆的东南海滩周围。
19日，早晨的天空布满乌云，空中不时下着雨，这并不是一个适合登陆的好天气。
“准备对海滩射击！”
火力支援部队司令于上午7时35分发出命令。第一次进行了摧毁性炮击，照片表明海滩上的半数碉堡和大部分地堡被连根拔掉，尽管这些碉堡和地堡的中绝大多数都无人驻守。
在一月十五乘登陆艇和运输舰离开火奴奴鲁的的美国海军陆战队第四师和第五师列队领取了食物，检查了背包、用具和武器。除去即将登上日本本土而产生的亢奋情绪之外，并没没有明显的紧张情绪或畏缩不前，人人表现得与前一天一样。
在指挥舰“埃尔多拉多号”的舰长室里，“咆哮的疯子”史密斯正在读《圣经》。几小时后，他的部队登上海滩时，将有大量伤亡，他是个卫理公会教徒，但他却佩戴一枚教皇授予的圣？克里斯托弗勋章。
“……我曾在两个不同的场合提出军舰火力不足，结果虽然在一定程度上增大了，但在我看来仍然谈不上足够。我只能如此说。……为作好准备，我们已尽了一切努力……我相信将是成功的，但一想到可能发生的伤亡，我就极其不愉快……祈求上帝把整个战役取消，也许这场战役，从一开始就是个错误。”
此时的他并没有在作战室内参与计划的整改，而是继续坚持着他的看法，给海军陆战队总司令亚历山大？范德格里夫特中将写信，现在的他和过去一样，他觉得接受中国人的要求，以竞赛的形式夺取象奄美大岛这样的堡垒，不值得他的部队去付出这么大的伤亡代价。
随着时针的摆动，总攻日到了，2月20日——凌晨三时半，等待多日的海军陆战队员开始早餐，吃的是牛排，在他们吃着牛排时，每一个人都知道，这也许是他们一生之中最后一顿丰盛的早餐。
待他们登上甲板时，天已放亮。透过晨雾，被炮火削去了几乎全部地表植被的大岛显得孤单寂寞荒芜人烟。汤湾山也不祥地被很低的云层隐没。
作为一名随军记者，约翰？马昆德站在舰上的对空了望台内，朝着奄美大岛望去。
望着幕色中的大岛，它的影子象一个海中怪兽，那个小小的汤湾山是头，海滩是脖子，其余部分连同其灌木丛和棕色的悬崖峭壁则是其躯体。
此时运输舰和登陆艇通过平静的海面朝卸船位置前进。
“愿上帝保佑他们！”
联想及登陆后，这些年青的士兵将不惜代价的进攻、进攻，只为在十五天内，彻底占领这座岛屿，约翰？马昆德在心中为他们祈望着。
凌晨六时四十分，七艘战列舰、四艘重巡洋舰和四艘轻巡洋舰开始登陆前的炮轰。这是这场战争中最猛烈的一次舰炮射击。五分钟后，十九艘炮艇用火箭猛轰元山高地，还有一些炮艇则用迫击炮猛轰摺钵山的山坡。
八时零三分，炮击停止。一百二十架舰基飞机用火箭、燃烧弹和炸药对东南海滩、汤湾山和一号机场进行密集轰炸。这些飞机来得突然，去得也突然。飞机一走，又恢复炮击。这
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