庄门打开,只见迎面大摇大摆走进来一个三十多岁的男子。
面容蓄猾,神采孤傲,黑缎袍外罩酱色滚边绒马褂,后面还跟了两个伴当。
“李鸿章?怎么是你?”神将军一愣。
那人微一拱手,笑道:“不知胜都统在此,多有打搅了!”
此人是总督曾国藩的学生李鸿章,在朝中无职,只因谈兵多中,又得了湘军的势,故被列为西席,于此,便桀骜了起来。
神将军是何人?乃满洲镶白旗人胜保。
先前在江北大营会办军务,阻击陈玉成的北伐军。自从江南、江北大营连续沦陷后,便无处可去,成了一支正经八经的游击散户。
上月内廷发来谕旨教他留职续用。
而他身为满洲都统还得依靠汉人的湘军来抵抗太平天国,受汉人的节制,自己何时受过这般委屈?
胜保因吃过曾国藩的参,又教李鸿章在武昌守卫战中抢了功劳,很是记恨,遂讥讽地道:
“曾国藩在长江口全歼长毛北伐军,而你李鸿章连环雷夜断其右翼,现在不乖乖待在武昌受朝廷恩赐,来这作甚?”
李鸿章知晓他恨自己,也不服软,满是一股傲气地说:
“武昌一战跑了两个贼人,经探查,载人的船只清早在本乡码头靠岸。我今奉总督大人指令,特来盘查贼人踪迹,望都统大人赏光配合!”
金小楼果然没猜错,这胜保果然是个武碴子,李鸿章看来是总督心腹,话语之间二人官职大小已寥寥得知。
但听胜保道:“配合?我配合个屁!曾国藩跑了贼人关我鸟事!”
李鸿章一笑而过,说道:“若不是都统大人在武昌守卫战中自恃其能,不服军令,擅自追寇,怎能跑了贼人!”
金小楼看这俩人在自己的地盘上为了互讦,多半是为了陈玉成和洪仁发而来,吓得当场冒了冷汗。
心想:“我艹,这些当官的真他妈的活神仙!一天的功夫,居然便查到了这里。我若现在讲那两个反贼交了出来,他们定然会给我扣个私藏罪犯的名义。
“本想从这两个贼人的身上向朝廷榨些钱财,可却愈来愈棘手。我该想个什么法子让朝廷知道是我不负艰辛、舍生求死地逮捕英王陈玉成,为朝廷解决了一大难事才行。”
胜保的脸上闪过一丝不屑,“我呢,今晚本是在此会一个朋友,没想到被你这追命鬼索上了门。你的意思是我勾结贼寇,私自放了人?你搜、你搜!贼人就在此处!你若搜出!我自行向朝廷请罪!你若搜不出,休怪我一刀宰了你!”
金庄的庄客们顿时一个霹雳!
乌兰泰手中侍奉的茶盘子也险些摔了。
金小楼更吓得连连磕头,急道:“老子我……啊不,小的我只乡中小户,靠几亩薄田糊口而已,怎么敢截运贼人?都统大人您可不要胡乱往小的头上扣帽子啊!”
“滚起来!”胜保喝道:“经不得高阵仗的东西!——李鸿章,你也休拿曾老头的指令来喝我,我就不吃那硬的!查问完了就请回吧,待会我的朋友就要来了!”
“急什么,先讨杯茶来吃。”
李鸿章伸手朝乌兰泰要茶,乌兰泰不给,说道:“这是上等好茶,我还没及尝呢!”
金小楼骂道:“你小子今儿如何仔细?过后教你守茅坑相睡,给你吃个够!”
乌兰泰只好不舍地置了半杯给他,李鸿章又道:“劳烦些个,我还有两名笔帖式,连夜干了十几里路,请壮士一并给些吃喝。”
“我也不是来和都统大人绊口舌的。”李鸿章吃了热茶感觉舒畅多了,口气放缓了些,“这湖北境内已遭叛军侵扰,胜都统您时刻盘旋在此也很是不易。”
“就如陈玉成北伐初刻,若不是
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