经过与几个大臣的商议，曹芳最终接受了王基的建议，将军事情报收集的职能归于五兵尚书，并为五兵尚书增加了几个员额，专门负责此事。
其中就包括王明山。
得知这个消息后，钟会很庆幸。
堂堂中护军，怎么可能去兼尚书郎的差事。
五兵尚书的职权调整是小事，没有引起任何人的注意。相比之下，倒是对硝石的研究引起了不少人的关注，有司提议，既然硝石有增产的作用，就不能由燕王私人经营，而应该交由大司农负责。
曹芳再次留中不发。
硝石关系到火药的研制，怎么可能交给大司农。
事实上，火药的研制比曹芳想象的简单。对那些精通炼丹的道士来说，提炼、研磨硫黄、硝石、木炭都是成熟的工艺，没什么难度可言。几次试验之后，他们就获得了满意的配方。
拦在量产面前的障碍只有一个：成本。
炼丹讲究的是物以稀为贵，客户都是有钱人，需要的量也少，可以不考虑成本的问题。曹芳炼火药却是为了战争，不仅需要杀伤力大，还需要量大管够，不能不考虑成本问题。
越是先进的武器，成本越高。
一枚火药弹丸的成本，大约是一枝箭的五倍。
这还没提发射弹丸的火枪。
简单一测算，曹芳就意识到自己给自己挖了一个大坑。以现在的生产力水平，根本供养不起一支能够真正派上用场的热兵器军队，哪怕只是一个营。
何况论射程和精准论，目前还很原始的火枪根本赶不上弓弩。
可预见的时间内，火药注定无法成为主战兵器，只能作为技术储备。
曹芳多少有些沮丧，却也无可奈何。
他只知道火药配方，却不知道如何设计制造火枪，无法一步到位的搞出实用火器，只能一点点的琢磨、试错，进行技术迭代。
与曹芳不同，马钧、杜预却对这种新型武器产生了浓厚的兴趣。
马钧是对火药的燃烧性能着迷，觉得可以用来烧毁对方的攻城器械。攻城战中，对付大型攻城器械的办法不是砸就是烧，又为烧最为常用。火药燃烧剧烈，还能产生有毒的烟，比常用的热油、火把之类的杀伤力更强，也便于存储、运输。
杜预则更深入一层。
他对曹芳说，任何一种武器发明之初都是很粗糙的，但只要肯花心思，不断改进，最终总能发挥出真正的威力，并进而改变战争的模式。
攻城器械的发明就是如此。
在孙子时代，攻城还是最不得已的战争手段。仅仅百年之后，到了墨子、公输般的时代，虽然攻城仍然不是最优的选择，却已经成为最常用的手段之一。
火药展现出的潜力很大，有可能再次改变战争。
虽然他现在还不知道是何种方式。
听了杜预的这些话，曹芳很欣慰。
用杜预是用对了，这个人潜心研究历史、战争多年，从中悟出的道理不亚于他这个穿越者。也许就某种具体的技术而言，杜预不能和他相提并论。可是在认识层次上，杜预一点也不弱，甚至比他更高明。
毕竟他只是开挂，杜预却是自己从历史上悟出来的。
曹芳将这个任务交给了杜预，让他去寻找可能适用火药的战争模式。
最后，曹芳再三叮嘱杜预一件事。
火药威力很大，你要注意安全，千万别伤了自己。
与你相比，火药威力再大，也不值一提。
杜预感激得热血上头，再三拜谢，表示一定会全力以赴，将火药变成真正的杀器。
——
贾充抱着一卷文书，走进了昭阳殿。
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