由于项城有保定总督杨文岳，总兵刘国柱在，李自成在牛金星的建议下放弃攻打项城。
转而攻略项城周边区域，相继攻克商水、扶沟、洧川、许州、长葛等地区。
又先后在北舞渡杀了「射塌天」李万庆，在叶县杀了「闯塌天」刘国能。
叶县位于南阳东北，是进入南阳盆地的门户。
唐安史之乱时，著名的唐军将领鲁炅就是死守叶县。
随着叶县的失守，南阳就在眼前。
如果不是唐军善战，已经杀伤燕军大量精锐，并且先后从长安和襄阳组织救援，南阳就保不住了。
可现在明帝国已经没有力量支援南阳。
农民军将南阳团团包围，准备组织攻城。
李自成带着亲卫，与众将策马到城外巡视一圈，寻找突破口。
他抬手遮住强烈的阳光，眺望南阳城：「听闻南阳守将刘光祚是一员战功赫赫的猛将，有没有劝降可能？」
「只怕不能。刘光祚是榆林人，世代为将。」
牛金星答道：「别看尤世禄这种货经常抗命不遵，但是他和刘光祚一样，都不敢造明廷的反。」
「那就只能强攻了！」李自成叹了口气。
「闯王，不用担心。」李过说道，「您忘了，咱们有大炮，可以用大炮轰南阳的城门。」
李自成快活地哈哈大笑，说道：「好小子，你一下子点醒我。去把罗泰请来，咱们来个炮轰南阳门。」
罗泰和刘有义投降闯军，带来了一批劣质大炮，也有好货。
其中，有采购自葡萄牙的红夷大炮五门。
罗泰在仔细观察南阳城后，选择北门作为突破口。
李自成组织人手，挖掘三道壕沟。再将红夷大炮推到阵地，对着南阳城的北门。
然后，占了一卦，三天后便是黄道吉日，利开炮。
等了三天，农民军用大炮轰开了南阳北门。
农民军冲入南阳城内。
刘光祚被迫撤退，但他不敢逃走，因为城内有唐王。
他只能带着家丁与农民军巷战，准备带上唐王一起逃走。
结果众寡悬殊，刘光祚虽成功突围到唐王府城墙外，却再也没有力气逃走。
他面北而跪，叩了一个头：「臣世受国恩，如今却无力再战，辜负朝廷的恩典，罪该万死。」
就这么跪着，被追杀上来的农民军乱刀砍死。
李过率领农民军趁机突入唐王府，逮捕了唐王朱聿键。
由于没有带兵援京师一事，朱聿键没有机会待在凤阳大牢，而是在南阳被逮捕。
李自成从北门汝城后，首先前往南阳府，派兵占领了府衙左边的军械仓库，然后策马往唐王府。
到了唐王府门前，迎面遇见侄儿李过从王府出来，弟兄们推搡着一个青年。
李自成在树荫下向青年的脸上看了一眼，向李过问：
「这就是唐王？」
李过回答：「正是。王府已派兵严密看守，不许闲杂人等进出。」
「好！把他拉出去当着众人的面斩首。」
李自成见唐王被抓也就放心了，他没有工夫进王府去看，勒马向南阳府。
府衙的大门外已经有他的士兵守卫，左侧墙下躺着两具死尸。
那是没来得及逃跑的参议艾毓初、南阳知县姚运熙。
李自成下了马，带着亲兵们向里走去，在二门里看见谋士牛金星向他迎来。
他问道：「老曹操到了吗？」
「回闯王，罗帅已经在大堂恭候多时
，看得出他很高兴。」
牛金星话里有话。
李自成
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