十一月二十三日，车队进入汝阳城。
袁氏撩起车帘，看着窗外熟悉的街景，不自觉中已是泪流满面。近乡情怯，一别已是十余年。
袁家老宅在城东，袁氏对着护卫在车旁的杨安玄指点道：“这半条街都是袁氏旧宅，听我祖父讲，以前整个东城都是袁府，唉。”
唉声在土墙上的衰草上回转，车轮在青石板深深的辙印中颠簸。
杨安玄看到墙后露出宅院的屋脊上蹲着望兽，垂脊上有垂兽，戗脊上有戗兽，檐头翘伸，灰色的瓦当，极为讲究，可以想像袁家当年四世三公的显赫荣光。
宅门前有人在迎候，杨安玄扶了袁氏下车。袁氏看到最前面须发苍白的老者，泪眼婆娑地喊了声“七叔”，便哽咽地再说不出话来。
老者亦是目现泪花，哽声道：“小灵儿，你回来了。”
看着扶着娘的杨安玄，老者试探地道：“你是安深还是安玄？”
“是安玄。”袁氏抹着眼泪道：“安玄、湫儿，过来拜见七叔公。”
杨安玄和杨湫下拜行礼，老者一手一个拉起两人，叹道：“老夫还从未见过安玄和湫儿，灵儿你也是十五年前来过，时光飞逝，让人生叹。走，进府吧。”
高高的石阶早断成数块，衰草从缝隙长出。曾经的朱门早已斑驳不堪，像极了老人脸上的黑斑。
宅院内柱壁雕镂精美，却残破不堪；窗牖绘彩积满灰尘，回廊盘绕，天井下的屋檐垂草，越感陈旧。
穿行在记忆深处无比熟悉的院落间，袁氏既是怀念又是感伤，天井中打闹玩耍的孩童看到有客人，纷纷仰起小脸好奇地观望。
乡音更是唤醒袁氏儿时的记忆，一时之间百感交集，紧紧地扶住杨安玄的手才能迈步前行。
卧雪堂，袁家为纪念先祖袁安以卧雪堂为堂号。大堂正中挂着《袁安卧雪图》，画中袁安持卷高卧，脸上的神情怡然，显然出于名家之手。
分宾主坐下，认人、叫人、见礼、寒喧，分赠礼品，足足用了半个多时辰。
袁氏的父亲袁柏是族中嫡长子，二十二年前便逝，母亲夏侯氏也故，有个小弟袁善在益州南安县任县丞，还有小妹袁梅嫁与徐州孙家，已无音信。袁柏三兄弟，老五袁松已逝，老七袁竹是现任的族长。
袁氏打量着族人，一张张记忆中的面孔被唤醒，问道：“七叔，为何不见五叔家的重弟、瑞弟，五婶可好？”
袁氏小时，五叔袁松待她极好，常领着她和自家的两个孩子到城外玩耍，十五年前袁氏得知五叔逝世的消息，专程回过汝阳祭奠。
袁竹长叹道：“五婶十二年前过世了，袁重也没了七年，袁瑞不知你今天到，上山砍柴去了。”
“啊”，几句话便能听出五叔一脉的困境，袁重比自己还小一岁，怎么就没了。
袁氏想起十五年前来时见到重弟，还有个三岁的儿子，忙问道：“重弟的儿子怎么样了？”
“涛儿啊，他在族中教书，今年定品定为下下。”袁竹应道。
袁氏潸然泪下，家族贫困不堪，但袁家人从未上门找过自己。救急不救穷，袁家人保持着破败家族最后的体面。
袁竹见袁氏落泪伤心，反而劝导道：“灵儿，这都是命。袁家先祖起自贫寒，后代子孙若能耕读不辍，或许还有再兴之日。”
袁氏问道：“今年定品，族中子弟如何？”
袁竹摇摇头，黯然道：“袁家已经沦为庶族，今年定品只有袁宏定为八品，袁涛定为九品。”
看到侍立在袁氏身侧的杨安玄，袁竹笑问道：“安深这次怎么没来？我若没记错，安玄今年应该十六岁了吧，可曾定品？”
袁氏擦擦眼泪，带着自豪地道：“安深现在襄阳城司马府任主簿
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