盘王节是瑶族祭祀祖先盘瓠的重大节日，海内外的瑶胞都十分重视这一民族祀典。
在湘南、湘西南的兰山、宁远、江华、江永等县瑶族地区，每年的农历十月十六日，瑶族男女老少都要穿上自己民族的节日盛装，聚居在一起唱歌、跳舞,欢度盘王节。他们唱的歌是以《盘王歌》为主的乐神歌；跳的舞则是每人手拿长约80厘米的长鼓群舞，一般为双人或四人对舞。关于盘王节、盘王歌以及长鼓舞，都有它们源远流长的来历。
有关瑶族地区过盘王节的古老风俗，早在晋代干宝的《搜神记》、唐代刘禹锡的《蛮子歌》、宋代周去非的《岭外代答》等典籍都有载述.《岭外代答》中说：“瑶人每岁十月，举峒祭都贝大王于庙前，会男女之无实家者，男女各群连袂而舞，谓之踏瑶。”“踏摇”即是“跳盘王”。
瑶族民众为什么要在每年农历十月间祭祀盘王并唱盘王歌、 跳长鼓舞呢?据至今仍在湘南江华瑶族地区流传的民间传说《十月十六调盘王》中讲，相传在古老的年代，瑶胞乘船飘洋过海，遇上狂风大浪，船在海中飘了七七四十九天不能靠岸，眼看就要船毁人亡。这时，有人在船头祈求始祖盘王保佑子孙平安，许下大愿。许过愿后，风平浪静，船很快就靠了岸，瑶人得救了。这天是农历十月十六日，恰好又是盘王的生日。于是，上了岸的瑶民就砍树挖成木碓，把糯米蒸熟舂成糍粑。尔后,大家唱歌跳舞,庆祝瑶人的新生和盘王的生日。从这以后，瑶民就把这一逃讪为“盘王节”。另据流传在宁远县瑶族地区的传说故事《长鼓舞的来历》说,盘王死后,官家欺压、逼迫瑶胞，中夺瑶山岭土。瑶上告状，禀帖总到不了金鸾殿那里。后来，聪明的瑶民想了个办法，把禀贴藏在长鼓里面，闯州过府去打长鼓，表演民族民间技艺。这样，瑶民好不容易才到了京城,上了金銮殿,打开长鼓，取出禀贴，才把状告准。以后，过盘王节时，瑶胞就跳长鼓舞，唱《盘王歌》，并且一代一代地传了下来。
为了使神主高兴，在祭祀盘王时，瑶族民众总是把集体创作、世代传承的本民族史诗古歌《盘王歌》唱、跳于盘王之前。盘王,就是盘瓠,亦即龙犬。也就是说，瑶族是以犬为图腾的民族；《盘王歌》生动地反映了瑶民把盘瓠当作本民族的始祖来崇拜供奉的原始信仰.《盘王歌》是伴随着世世代代祭祀盘王的礼仪活动而产生并且不断发展的古歌史曲。最初，可能只是一些单纯的祀神短歌，后来，在流传和发展过程中，不同时代不同地区的巫师和民间艺术家，不断地把一些新的内容添进来，其中有些是超越本民族宗教信仰的世俗民情方面的东西。于是，《盘王歌》日益变得内容庞杂、篇幅甚大，宗教祭祀与世俗民情混杂拌合，这种情况在其他民族的史诗古歌中是甚为罕见的。
从《盘王歌》的主要内容来看，大体上包括着以下六个方面：
1.关于天地开辟、万物起源的创世神话方面
如《盘王大歌》下集中的《远古天地人间》、《洪水淹天》、《雷落地》、《葫芦歌》、《禾王送禾到人间》等歌段都是。
2.关于瑶族历史、迁徙的英雄古歌方面
《盘王大歌》上集里面的《盘王出世》、《盘王献计》、《盘王出游歌》、《十二姓瑶人游天下》、《过山根》、《六面词》、《桃源洞歌》、《千家洞歌》、《连州歌》等均属此方面的内容。
3.关于劳动生产方面
其中既有反映瑶族狩猎生活的,如《放猎狗》、《立横枪》等；又有表现农耕生活的，如《天大旱》、《种竹禾》；还有描述手工业劳动的，如《鲁班造车》、《长鼓出世歌》等等。
4.关于爱情生活方面
诸如《日出早》、《日出中》、《日斜斜》、《歌一段》、 《郎老了》、 《夜深深》、
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